Penna Sant’Andrea è un affascinante comune adagiato su una collina che domina la riva destra del fiume Vomano, offrendo una vista panoramica sulla catena del Gran Sasso e sulle verdi colline circostanti. Il nome del borgo deriva dal latino Pinna, che significa sito elevato o aguzzo e S. Andrea che si deve alla presenza della chiesa di Sancti Andree nell’antica “corte medioevale”. Le origini di Penna Sant’Andrea risalgono probabilmente all’VIII-IX secolo, anche se sono state rinvenute tracce di insediamenti precedenti. Il territorio fu abitato dai Sabini e successivamente dai Romani. Il ritrovamento di tre stele con iscrizioni paleosabelliche nella necropoli di Monte di Giove è stato un fatto di incredibile importanza e oggi sono custodite presso il Museo Archeologico Nazionale di Chieti. Le stele, risalenti al V secolo a.C., erano state rimosse e accatastate in epoca romana, senza un chiaro legame con le sepolture femminili rinvenute. Le iscrizioni, in scrittura bustrofedica, contengono termini riconducibili ai Safini, popolazione affine ai Sabini e ai Sanniti. Questo conferma l’unità etnica delle popolazioni sabine nell’Italia centrale e arricchisce le conoscenze sulle antiche lingue italiche.
Durante il Medioevo, il paese fu a lungo feudo della potente famiglia degli Acquaviva, duchi di Atri, mantenendo l’aspetto tipico del borgo fortificato. Nel 1814 il paese fu protagonista dell’insurrezione antifrancese, mentre durante la Seconda Guerra Mondiale, tra il 1940 e il 1943, ospitò un gruppo di internati civili ebrei, che riuscirono a sfuggire alla deportazione fino alla Liberazione nel 1944.
Il centro storico di Penna Sant’Andrea è caratterizzato da edifici prevalentemente ottocenteschi e moderni, con alcuni elementi di epoca medievale. Da ricordare la quattrocentesca Fontevecchia, nota localmente come Font d’lu carpìn, probabilmente per la presenza nelle vicinanze di un vecchio albero di carpino. Tra i principali monumenti, la Chiesa di Santa Maria del Soccorso, risalente al Cinquecento e restaurata nel Settecento, presenta un campanile con cella campanaria dagli angoli smussati. All’interno si possono ammirare numerosi stucchi settecenteschi di scuola romana, costituiti da tondi e ovali a rilievo con raffigurazioni di scene bibliche ed evangeliche.
La Chiesa della Santissima Trinità, situata proprio in frazione Trinità, poco distante da Penna, fu costruita sui resti di un tempio medievale e presenta una facciata con portale a tutto sesto e un piccolo rosone.
La Chiesa di Santa Maria de Podio risale al Quattrocento, anche se nel corso dei secoli ha subito numerosi interventi, il più significativo dei quali è avvenuto nel 1806. Dell’edificio originario restano pochi elementi, tra cui una monofora in pietra e uno stemma. L’ingresso laterale conserva un suggestivo arco gotico in pietra, sormontato da un’epigrafe latina che testimonia il restauro condotto da Salvatore Liberato.
La Chiesa di Santa Giusta presenta una facciata rettilinea settecentesca e conserva al suo interno un’acquasantiera decorata da mascheroni e un bellissimo altare ligneo barocco del XVII secolo.
Penna Sant’Andrea è famosa per la sua ricca tradizione folkloristica: il borgo ospita il famoso Laccio d’Amore, un’antica danza propiziatoria che simboleggia il corteggiamento e che viene eseguita con nastri colorati intrecciati attorno a un palo.
Dal 1976, ogni anno, il paese ospita l’Incontro di Folklore Internazionale, evento che raduna gruppi folkloristici da tutto il mondo.
Altra importante manifestazione è la Sagra della Pagnotta Casereccia, che si svolge nel mese di agosto, spesso abbinata all’Incontro di Folklore. Nell’occasione, alcune famiglie preparano il pane in casa che viene cotto nei vecchi forni a legna.
Prodotto artigianale di pregio è il ddù botte, il tipico organetto abruzzese a due bassi, costruito dalla famiglia Della Noce, da circa un secolo. Anticamente esisteva una fonderia di campane, in uso fino agli anni ‘50 del secolo scorso.
Gli amanti delle escursioni potranno godere di diversi percorsi nella Riserva Naturale Regionale “Castel Cerreto”, istituita nel 1991, su un’area collinare di 143 ettari, per conservare un antico bosco comunale. La riserva custodisce un bosco misto dove sono state censite circa 500 specie floristiche, alcune rare, tra cui la Centaurea nemoralis, unico rilevamento in Abruzzo. Nella parte più alta si trovano alcuni stagni, di cui uno perenne, che rappresentano un habitat ideale per diverse specie di anfibi, tra i quali il tritone italico. L’area boschiva e le zone circostanti, comprese alcune aree incolte, offrono rifugio a numerosi mammiferi, tra cui cervi, caprioli e anche lupi. La riserva è anche un paradiso per gli amanti del birdwatching, grazie alla presenza di numerosi uccelli. Simbolo della riserva è lo Sparviere, Accipiter nisus, tipico rapace di bosco, presente con alcune coppie nidificanti.
Penna Sant’Andrea is a charming town nestled on a hill overlooking the right bank of the Vomano river, offering a panoramic view of the Gran Sasso mountain range and the surrounding green hills. The name of the village derives from the Latin Pinna, which means high or pointed site and S. Andrea which is due to the presence of the church of Sancti Andree in the ancient “medieval court”. The origins of Penna Sant’Andrea probably date back to the 8th-9th century, even if traces of previous settlements have been found. The territory was inhabited by the Sabines and later by the Romans. The discovery of three steles with paleosabellic inscriptions in the necropolis of Monte di Giove was an event of incredible importance and today they are kept at the National Archaeological Museum of Chieti. The steles, dating back to the 5th century BC, had been removed and stacked in Roman times, without a clear connection with the female burials discovered. The inscriptions, in boustrophedon script, contain terms attributable to the Safini, a population related to the Sabines and the Samnites. This confirms the unity ethnic group of the Sabine populations in central Italy and enriches knowledge of the ancient Italic languages.
During the Middle Ages, the town was a fiefdom of the powerful Acquaviva family, dukes of Atri, for a long time, maintaining the typical appearance of a fortified village. In 1814, the town was the protagonist of the anti-French insurrection, while during the Second World War, between 1940 and 1943, it hosted a group of Jewish civilian internees, who managed to escape deportation until the Liberation in 1944.
The historic center of Penna Sant’Andrea is characterized by mainly nineteenth-century and modern buildings, with some medieval elements. Worthy of mention is the fifteenth-century Fontevecchia, known locally as Font d’lu carpìn, probably due to the presence of an old hornbeam tree nearby. Among the main monuments, the Church of Santa Maria del Soccorso, dating back to the sixteenth century and restored in the eighteenth century, has a bell tower with a bell chamber with rounded corners. Inside you can admire numerous eighteenth-century stuccos of the Roman school, consisting of rounds and ovals in relief with depictions of biblical and evangelical scenes.
The Church of the Holy Trinity, located in the hamlet of Trinità, not far from Penna, was built on the remains of a medieval temple and has a façade with a round-arched portal and a small rose window.
The Church of Santa Maria de Podio dates back to the fifteenth century, although over the centuries it has undergone numerous interventions, the The most significant of which occurred in 1806. Few elements of the original building remain, including a single-lancet stone window and a coat of arms. The side entrance preserves a suggestive Gothic stone arch, surmounted by a Latin epigraph that testifies to the restoration carried out by Salvatore Liberato.
The Church of Santa Giusta has a rectilinear eighteenth-century façade and preserves inside a holy water stoup decorated with masks and a beautiful Baroque wooden altar from the seventeenth century.
Penna Sant’Andrea is famous for its rich folk tradition: the village is home to the famous Laccio d’Amore, an ancient propitiatory dance that symbolizes courtship and is performed with colored ribbons woven around a pole.
Since 1976, every year, the town has hosted the Incontro di Folklore Internazionale, an event that brings together folk groups from all over the world.
Another important event is the Pagnotta Casereccia Festival, which takes place in August, often combined with the Folklore Meeting. On this occasion, some families prepare bread at home that is cooked in old wood-fired ovens.
A valuable artisan product is the ddù botte, the typical two-bass Abruzzo organ, built by the Della Noce family for about a century. In ancient times there was a bell foundry, in use until the 1950s.
Hiking enthusiasts can enjoy various routes in the Regional Nature Reserve “Castel Cerreto”, established in 1991, on a hilly area of ??143 hectares, to preserve an ancient municipal forest. The reserve is home to a mixed forest where about 500 plant species have been recorded, some rare, including the Centaurea nemoralis, the only one recorded in Abruzzo. In the most high there are some ponds, one of which is perennial, which represent an ideal habitat for various species of amphibians, including the Italian newt. The wooded area and the surrounding areas, including some uncultivated areas, offer refuge to numerous mammals, including deer, roe deer and even wolves. The reserve is also a paradise for birdwatching lovers, thanks to the presence of numerous birds. The symbol of the reserve is the Sparrowhawk, Accipiter nisus, a typical woodland bird of prey, present with some nesting pairs.