Colonnella è un piccolo borgo adagiato su una collina vicino al fiume Tronto. Questa località regala ai visitatori uno splendido panorama che abbraccia non solo tutta la catena degli Appennini, dai Monti Sibillini al Gran Sasso d’Italia fino alla Maiella, ma anche una visuale del litorale adriatico a 360 gradi. Il centro storico, raggiungibile attraverso la lunga e caratteristica Scalinata, emblema della cittadina, offre un suggestivo percorso tra piccole viuzze e palazzi storici, conservando l’originario impianto architettonico dell’Alto Medioevo.
Nel territorio di Colonnella sorgeva anticamente la città liburnica di Truentum, che alcuni studiosi hanno collocato sull’attuale Colle della Civita. Plinio il Vecchio, nella Naturalis Historia, parla in particolare di Truentum come dell’ultima roccaforte dei Liburni in Italia. Sono stati numerosi i ritrovamenti archeologici presenti in queste terre, specialmente riferiti proprio al periodo romano: tra di essi, splendono per rilevanza e pregio le antiche cisterne romane.
Con la caduta dell’Impero romano d’Occidente e con le invasioni barbariche Truentum dovette subire lo smantellamento del porto e la distruzione della città. La popolazione superstite decise allora di rifugiarsi sulla collina circostante: nacque così il borgo di Colonnella per come lo conosciamo oggi.
Alla fine del 900, Colonnella apparteneva al Ducato di Spoleto. I Normanni, che si erano stabiliti in Puglia e in Sicilia, iniziarono la loro penetrazione a Nord e furono fermati sul Tronto dalle forze di Papa Gregorio VII. Per questo Colonnella passò al Regno di Napoli, subendo le sorti degli Angioini e degli Aragonesi.
Nel 1602, Colonnella fu acquistata da Andrea Matteo Acquaviva, duca di Atri e principe di Caserta, mentre nel 1640 fu venduta a Diana di Capua. Sempre aggregata al Regno di Napoli, Colonnella ne seguì il destino ed ebbe la sua importanza come centro militare avanzato.
Colonnella fu luogo di scontri rivoluzionari quando, alla fine del ‘700, a Napoli comparirono i primi patrioti, aperti alle idee della Rivoluzione francese. A partire dal giugno del 1796 vennero fortificati i confini del Regno per resistere all’avanzata delle truppe francesi, specialmente presso il fiume Tronto. I francesi tuttavia occuparono Colonnella e il territorio circostante. Nel dicembre del 1796 scoppiò fulminea, a Colonnella, la rivolta contro i Francesi; venne distrutto il ponte sul Tronto, organizzata la guerriglia, tese imboscate, presi e seviziati i soldati francesi. Con l’arrivo della colonna francese del generale Planta, però Colonnella venne riassoggettata e terribilmente saccheggiata: fu incendiato il municipio, e distrutti tutti gli atti e le scritture pubbliche. La presenza francese venne contrastata dai briganti sotto la guida dei fratelli Ciammarichella, che avevano costituito un gruppo di rivoltosi detto gli “insorgenti”. Essi agivano quali sostenitori del Re Ferdinando IV contro i “Francesi giacobini”. Gli “insorgenti” irruppero a Colonnella e la saccheggiarono. Dopo alterne vicende fu ristabilito l’ordine e furono sgominati i rivoltosi. I pochi superstiti ripararono nei paesi vicini e sulle montagne.
Nel periodo unitario, il Comune cominciò ad affrontare questioni urgenti come la costruzione di un ponte stabile sul fiume Tronto in sostituzione del ponte a battelli. Si curò l’istruzione pubblica, la realizzazione di strade per Controguerra, Martinsicuro e Tortoreto e si cominciò ad affrontare il problema del rifornimento di acqua potabile.
Nel 1873, invece, venne affrontato il problema dell’illuminazione pubblica.
L’artefice dell’assetto e del miglioramento urbanistico di Colonnella è stato il Sindaco Massimo Cincolà, che ricoprì la carica per 16 anni.
Sotto la dittatura fascista, un podestà molto attivo fu Francesco Franchi che realizzò numerose opere pubbliche. Nel 1936 venne inaugurato il monumento ai caduti in piazza Garibaldi e nel 1938 la nuova scuola elementare, in entrambi i casi con la partecipazione di Pietro Badoglio.
Il principale edificio religioso di Colonnella è senza dubbio la Chiesa dei Santi Cipriano e Giustina, la cui costruzione iniziò nel 1795 per opera dell’architetto svizzero Pietro Maggi e fu conclusa, dopo la morte di questi, da suo figlio Gaetano nel 1816. Per la posizione, affacciata su Piazza del Popolo, e per la sua dimensione, spicca con grande evidenza sul lato sud del centro storico. Realizzata in laterizio, sul portone principale si apre un finestrone con una leggera cornice. La cella campanaria del robusto campanile è composta da paraste binate nella parte centrale, con aperture ad arco a tutto sesto, ed è sormontata da una piccola cupola ottagonale. All’interno, nelle nicchie laterali sono esposte sul lato destro le statue di San Biagio e di Sant’Antonio da Padova, mentre sul lato sinistro quelle di San Vincenzo Ferreri e di San Michele Arcangelo, patrono del paese. L’altare laterale di sinistra ospita la statua di San Giuseppe, mentre quello laterale destro ospita la pregevole statua seicentesca della Madonna del Suffragio, di fattura napoletana.
Vi è poi la Chiesa di San Giovanni Battista, nell’omonima contrada lungo la strada provinciale 1, realizzata nel 1977, voluta dall’allora sindaco Guido Iustini e costruita su terreno donato dalla famiglia Volpi. È impossibile non notare poi la Torre dell’Orologio, una costruzione completamente in laterizio di cui è incerta la data di edificazione, ma che si pensa facesse parte del sistema difensivo della cittadina. Si ha notizia che nel 1837 venne sostituito l’orologio della torre ed una nuova apparecchiatura fu poi acquistata nel 1875. La struttura è stata restaurata nel 1964.
L’elemento più caratteristico del centro storico di Colonnella è rappresentato dalla Scalinata, che unisce via Roma, all’altezza dell’antico lavatoio, con Piazza del Popolo. La parte superiore, tra la piazza e via Indipendenza, venne realizzata nel 1923 dall’ingegnere Lino De Cecco. Il complesso che unisce via Indipendenza, piazza Garibaldi e via Roma fu invece realizzato tra il 1932 ed il 1933.
Sul colle Pianaccio in Contrada San Martino è possibile visitare la cisterna romana ‘Cincolà’, ottimamente conservata e in uso fino a pochi anni fa. Anche a Colonnella, come in molte località della Vibrata, si trovano le pittoresche case in terra chiamate ‘pinciaie’: sul territorio comunale è possibile rintracciarne circa 20, molte di esse opportunamente restaurate e usate come locali di servizio o di rimesse agricole.
La più interessante manifestazione tradizionale di Colonnella si svolge la seconda domenica di luglio ed è la Festa di Maria Santissima del Suffragio, anche chiamata ‘Festa dei Manoppi’. Nella mattinata, la banda musicale ed i gruppi folcloristici in costume accompagnano le “carrate”, antichi carri agricoli, trainati da buoi bianchi, sui quali sono riprodotte varie sculture a tema sacro, interamente realizzate con i manocchi, fasci di spighe di grano.
Nel mese di agosto vi è poi la storica Sagra eno-gastronomica, una delle più longeve sagre d’Abruzzo, svolta per la prima volta nel 1981.
Colonnella is a small village nestled on a hill near the Tronto River. This location offers visitors a splendid panorama that embraces not only the entire Apennine chain, from the Sibillini Mountains to the Gran Sasso d’Italia up to the Maiella, but also a 360-degree view of the Adriatic coast. The historic center, reachable through the long and characteristic Staircase, emblem of the town, offers a suggestive route through small streets and historic buildings, preserving the original architectural layout of the Early Middle Ages.
In the territory of Colonnella stood in ancient times the Liburnian city of Truentum, which some scholars have placed on the current Colle della Civita. Pliny the Elder, in the Naturalis Historia, speaks in particular of Truentum as the last stronghold of the Liburnians in Italy. There have been numerous archaeological finds in these lands, especially those dating back to the Roman period: among them, the ancient Roman cisterns stand out for their importance and value.
With the fall of the Western Roman Empire and the barbarian invasions, Truentum had to suffer the dismantling of the port and the destruction of the city. The surviving population then decided to take refuge on the surrounding hill: this is how the village of Colonnella was born, as we know it today.
At the end of the 20th century, Colonnella belonged to the Duchy of Spoleto. The Normans, who had settled in Puglia and Sicily, began their penetration to the North and were stopped on the Tronto by the forces of Pope Gregory VII. For this reason Colonnella passed to the Kingdom of Naples, suffering the fate of the Angevins and the Aragonese.
In 1602, Colonnella was purchased by Andrea Matteo Acquaviva, Duke of Atri and Prince of Caserta, while in 1640 it was sold to Diana di Capua. Always aggregated to the Kingdom of Naples, Colonnella followed its destiny and had its importance as an advanced military center.
Colonnella was the site of revolutionary clashes when, at the end of the 18th century, the first patriots appeared in Naples, open to the ideas of the French Revolution. Starting in June 1796, the borders of the Kingdom were fortified to resist the advance of French troops, especially near the Tronto River. The French, however, occupied Colonnella and the surrounding territory. In December 1796, a revolt against the French broke out in Colonnella; the bridge over the Tronto was destroyed, guerrilla warfare was organized, ambushes were set, and French soldiers were captured and tortured. With the arrival of the French column led by General Planta, however, Colonnella was resubjugated and terribly sacked: the town hall was set on fire, and all public documents and records were destroyed. The French presence was opposed by bandits led by the Ciammarichella brothers, who had formed a group of rebels called the "insurgents". They acted as supporters of King Ferdinand IV against the “French Jacobins”. The “insurgents” broke into Colonnella and sacked it. After various events, order was re-established and the rebels were routed. The few survivors took refuge in nearby villages and the mountains.
During the unification period, the Municipality began to address urgent issues such as the construction of a stable bridge over the Tronto River to replace the pontoon bridge. It took care of public education, the construction of roads for Controguerra, Martinsicuro and Tortoreto and the problem of drinking water supply began to be addressed.
In 1873, however, the problem of public lighting was addressed.
The architect of the urban layout and improvement of Colonnella was Mayor Massimo Cincolà, who held the position for 16 years.
Under the fascist dictatorship, a very active mayor was Francesco Franchi who carried out numerous public works. In 1936 the monument to the fallen in Piazza Garibaldi was inaugurated and in 1938 the new elementary school, in both cases with the participation of Pietro Badoglio.
The main religious building in Colonnella is undoubtedly the Church of Saints Cipriano and Giustina, whose construction began in 1795 by the Swiss architect Pietro Maggi and was completed, after his death, by his son Gaetano in 1816. Due to its position, overlooking Piazza del Popolo, and its size, it stands out very clearly on the south side of the historic center. Made of brick, a large window with a light frame opens onto the main door. The bell tower of the sturdy bell tower is composed of twin pilasters in the central part, with round arch openings, and is surmounted by a small octagonal dome. Inside, in the lateral niches on the right side are displayed the statues of San Biagio and Sant’Antonio da Padova, while on the left side are those of San Vincenzo Ferreri and San Michele Arcangelo, patron saint of the town. The left side altar houses the statue of San Giuseppe, while the right side altar houses the valuable seventeenth-century statue of the Madonna del Suffragio, of Neapolitan workmanship.
There is then the Church of San Giovanni Battista, in the district of the same name along the provincial road 1, built in 1977, commissioned by the then mayor Guido Iustini and built on land donated by the Volpi family. It is impossible not to notice the Clock Tower, a construction entirely in brick whose construction date is uncertain, but which is thought to have been part of the town's defensive system. It is known that in 1837 the clock in the tower was replaced and a new device was then purchased in 1875. The structure was restored in 1964.
The most characteristic element of the historic center of Colonnella is represented by the Staircase, which connects Via Roma, at the height of the old wash house, with Piazza del Popolo. The upper part, between the square and Via Indipendenza, was built in 1923 by the engineer Lino De Cecco. The complex that connects Via Indipendenza, Piazza Garibaldi and Via Roma was built between 1932 and 1933.
On the Pianaccio hill in Contrada San Martino it is possible to visit the Roman cistern ‘Cincolà’, excellently preserved and in use until a few years ago. Also in Colonnella, as in many places in the Vibrata, there are the picturesque earthen houses called ‘pinciaie’: in the municipal area there is It is possible to trace about 20 of them, many of them suitably restored and used as service rooms or agricultural sheds.
The most interesting traditional event in Colonnella takes place on the second Sunday of July and is the Festa di Maria Santissima del Suffragio, also called the ‘Festa dei Manoppi’. In the morning, the musical band and the folk groups in costume accompany the “carrate”, ancient agricultural carts, pulled by white oxen, on which various sculptures with a sacred theme are reproduced, entirely made with manocchi, bundles of wheat ears.
In the month of August there is also the historic Sagra eno-gastronomica, one of the longest-running festivals in Abruzzo, held for the first time in 1981.